Entrevue avec une comptable professionnelle agréée (CPA)

Mon parcours vers la comptabilité n'était pas planifié dès le départ. Petite, je me voyais avocate. J'aimais l'idée de défendre des positions, d'argumenter et d'avoir un impact concret sur les situations. C'est en entrant au lycée, dans le système scolaire français, que j'ai découvert que le droit exigeait énormément de lecture et de nuances interprétatives. Ce monde de l'ambiguïté ne me correspondait pas vraiment. J'ai alors réalisé que j'étais beaucoup plus à l'aise avec ce qui est net, précis et vérifiable.

Après mon baccalauréat en sciences économiques et sociales avec option mathématiques, je me suis retrouvée au Québec un peu par hasard. En explorant les programmes universitaires offerts, j'ai rapidement déterminé que mes aptitudes et mes intérêts convergeaient vers deux domaines : la finance ou la comptabilité. La finance, telle que je la concevais alors, rimait avec le monde bancaire. Ayant vu ma mère y consacrer toute sa carrière, je savais que ce n'était pas pour moi. J'ai donc opté pour la comptabilité, d'abord un peu par élimination, puis très vite par véritable passion.

Ce qui m'a séduite, c'est précisément ce que j'avais cherché en droit sans le trouver : la clarté et la rigueur. En comptabilité, les règles sont précises, les cadres sont établis, les résultats sont vérifiables. Les faits parlent d'eux-mêmes. Je ne suis pas quelqu'un de créatif dans le sens artistique du terme. Je suis quelqu'un qui aime que les choses soient nettes, structurées et efficaces. La comptabilité m'a offert exactement cet environnement.

Mon travail est rythmé par des cycles récurrents, dont le principal est la fermeture de mois. Chaque mois, les entreprises doivent produire leurs états financiers dans un délai défini, qui peut varier entre 5 et 20 jours ouvrables selon la taille et la complexité de l'organisation. Ce processus implique de réconcilier tous les comptes, de valider les écritures comptables, de produire des rapports financiers fiables et d'en assurer l'exactitude.

Dans mon rôle actuel, au sein d’un cabinet spécialisé en comptabilité et en accompagnement stratégique auprès des PME, mes responsabilités vont cependant bien au-delà de la production d'états financiers. Je gère un portefeuille de clients à qui j'offre du conseil stratégique, de l'accompagnement en optimisation des processus et du soutien à la transformation numérique. Concrètement, cela signifie que j'analyse la santé financière de ces entreprises, j'identifie leurs problèmes structurels, je recommande des solutions adaptées, je révise leurs tenues de livres, leurs rapports de taxes et leurs déclarations d'impôts, et je leur présente des tableaux de bord pour qu'ils aient une vision claire et en temps réel de leur situation.

Le CPA n'est donc pas qu'un technicien qui enregistre des transactions. Il est un partenaire d'affaires qui lit les chiffres pour conseiller, anticiper et orienter les décisions stratégiques. Par exemple, j'ai récemment accompagné une cliente qui croyait avoir un problème purement comptable. En analysant sa situation en profondeur, j'ai réalisé que son vrai problème était l'absence d'un outil de gestion de projets intégré. Une fois cet outil mis en place et connecté à son système comptable, elle a pu avoir une visibilité complète sur la rentabilité de ses mandats, la productivité de ses équipes et ses marges nettes, le tout en temps réel.

J’ai complété mon baccalauréat et mon diplôme d'études supérieures spécialisées (DESS) en comptabilité à l’École des sciences et de la gestion (ESG) de l’Université du Québec à Montréal (UQAM). Le baccalauréat, c'est la fondation : on y apprend les techniques comptables, les principes fondamentaux, les calculs. C'est une formation solide, mais essentiellement théorique. Le DESS, lui, change complètement de registre. On y travaille à partir de mises en situation concrètes, ce qui développe le jugement professionnel et prépare à l'examen final de l'Ordre des CPA.

C'est d'ailleurs un point important à comprendre pour quiconque envisage cette carrière : le baccalauréat seul ne suffit pas pour exercer à titre de CPA. Il ouvre la porte à différents postes en comptabilité, mais il ne donne pas accès aux rôles de supervision, de planification stratégique, de gouvernance ou de conseil. Pour porter officiellement le titre de CPA, il faut compléter le programme CPA offert à l'université ou par l'Ordre des CPA du Québec, effectuer un stage de 24 mois et réussir les examens requis.

Il existe également une voie supplémentaire pour ceux qui souhaitent se spécialiser en audit : le permis de comptabilité publique. Ce permis permet d'obtenir le titre de CPA auditeur et autorise son détenteur à signer des états financiers, ce qui est obligatoire pour certaines missions comme les audits de grandes entreprises ou d'organisations cotées en bourse. Personnellement, je n'ai pas emprunté cette voie, puisque mes intérêts ont toujours été orientés vers la gestion financière, l'optimisation et le conseil stratégique.

Dès le début de mes études, j'ai choisi de travailler en parallèle, jusqu'à vingt heures par semaine. Cette expérience terrain acquise en même temps que ma formation a été déterminante : elle m'a permis de mieux saisir la réalité concrète de la profession et d'accéder à des postes intéressants dès l'obtention de mon diplôme universitaire.

Ce qui me passionne profondément, c'est de provoquer des changements concrets et durables au sein des organisations. Mon objectif n'est pas que les équipes travaillent davantage, mais qu'elles travaillent mieux, avec des processus clairs, des outils adaptés et une vision financière qui guide les décisions.

Il y a quelque chose d'extrêmement satisfaisant à arriver dans une organisation où les finances sont désordonnées et à repartir en laissant des systèmes cohérents, des rapports lisibles et des gestionnaires qui comprennent enfin leurs propres chiffres. Quand une présidente me dit qu'elle voit maintenant ses données en temps réel et qu'elle sait exactement où concentrer ses efforts, je ressens un sentiment de réalisation difficile à décrire.

Le comptable professionnel agréé peut aussi avoir un impact sur des enjeux plus larges. Par exemple, lorsque j'ai reçu le prix Excella — Leader de demain, remis par le regroupement des CPA de Montréal dans le cadre de la première édition de ce concours organisé par l'Ordre des CPA du Québec en 2024, j'ai réalisé que les changements que j'apportais, même s'ils me semblaient modestes, avaient une portée bien réelle. On ne réalise pas toujours à quel point optimiser un processus, clarifier une structure de coûts ou implanter un bon outil de gestion peut transformer le quotidien d'une organisation et de ses équipes.

Le plus grand défi de la profession est sans doute la pression constante liée à l'urgence. Les finances d'une organisation sont sensibles et les décisions ne peuvent pas attendre. Un associé qui veut déclencher une clause de retrait forcé (clause shotgun), une entreprise qui doit présenter ses chiffres à la banque, une direction qui doit décider d'une acquisition en quelques jours : ces types de situation exigent des réponses rapides, précises et fiables. Cette pression est structurelle dans la profession et il faut apprendre à la gérer sainement.

Une des réalités difficiles du rôle, c'est aussi d'être porteur de mauvaises nouvelles. Le CPA est souvent celui qui doit annoncer qu'un projet n'est pas rentable, qu'il faut revoir les budgets, voire qu'il faudra réduire les effectifs. Je suis régulièrement celle qu'on perçoit comme rigide ou difficile, simplement parce que je dois dire non à des dépenses que les chiffres ne justifient pas. Il faut développer une solide capacité à dissocier le rôle professionnel de la personne que l'on est, sans pour autant devenir insensible.

En lien avec cela, la profession exige également une grande gestion des émotions. Lorsqu'on occupe un rôle de gestionnaire, on absorbe souvent le stress de son équipe pour la protéger, tout en continuant à livrer ses propres résultats. Cette double pression peut mener à l'épuisement si l'on ne prend pas soin d'établir des limites claires. J'ai vécu cette réalité personnellement, notamment en tant que mère, où la pression de performer professionnellement tout en étant présente pour ma famille a exigé beaucoup d'ajustements.

La grande méconnaissance du rôle de CPA, c'est de croire qu'il se limite à faire des chiffres. En réalité, le CPA est au carrefour de toutes les fonctions de l'entreprise. Puisque toute décision organisationnelle a un impact financier, le CPA doit comprendre les ressources humaines, les opérations, les ventes, les systèmes informatiques et les obligations légales. Il n'est pas enfermé dans un bureau à comptabiliser des transactions : il est un acteur clé dans la prise de décisions stratégiques.

Une autre réalité méconnue, c'est la dimension humaine et relationnelle du travail. Le CPA traite constamment des informations hautement confidentielles : masses salariales, résultats d'acquisitions, plans de licenciements, situations financières délicates. Il doit non seulement maîtriser ces données, mais aussi savoir comment les présenter avec tact à un conseil d'administration, à une direction ou à des partenaires d'affaires. Vulgariser des données complexes, adapter son discours à son interlocuteur et gérer les réactions émotionnelles liées à l'argent font partie intégrante du travail quotidien. On est, d'une certaine façon, des psychologues comptables.

Enfin, le CPA fonctionne souvent dans l'ombre. Quand tout va bien dans une organisation, personne ne pense à la fonction financière. C'est lorsque les choses se compliquent qu'on réalise l'importance de notre rôle. La petite machine en arrière qui fait tourner l'organisation n'est visible que lorsqu'elle s'arrête.

La profession de CPA est exigeante sur les plans intellectuel et psychologique, bien plus que sur le plan physique. La première compétence essentielle est la gestion du stress. Le CPA absorbe fréquemment la pression de ses clients ou de son organisation, tout en devant livrer des résultats précis dans des délais serrés. Être pragmatique et savoir garder la tête froide dans les moments de crise est indispensable.

La deuxième compétence clé est la capacité à vulgariser l'information financière. Présenter des états financiers à un conseil d'administration ou à un entrepreneur qui n'a pas de formation comptable exige bien plus que de maîtriser les chiffres. Il faut savoir raconter une histoire avec des données, utiliser des visuels clairs, adapter son langage à son interlocuteur et capter l'attention. Un CPA qui ne communique qu'en jargon comptable perd rapidement son auditoire et son impact.

L'autonomie est également fondamentale. Particulièrement dans un contexte de télétravail, le CPA doit s'organiser, prioriser ses mandats et avancer sans supervision constante. Il doit aussi être en mesure de réfléchir rapidement, de savoir où chercher la bonne information et de proposer des solutions sans délai excessif.

Enfin, la profession requiert un profond sens de l'organisation et de la rigueur. La nomenclature des transactions, la structure des dossiers, la clarté des rapports : tout cela conditionne la qualité du travail produit et la capacité d'une organisation à retracer et utiliser l'information financière efficacement.

Le contrat standard en comptabilité prévoit généralement de 37,5 à 40 heures de travail par semaine. En pratique, il faut être réaliste : plus on aspire à des responsabilités élevées, plus les heures réelles dépassent ce seuil. Cela dit, la situation varie beaucoup selon les employeurs. Certains compensent par des avantages comme les vendredis de congé, des semaines compressées ou des banques de temps. Dans mon cabinet actuel, j'ai l'avantage concret que chaque heure travaillée est une heure payée, ce qui n'est pas la norme dans tous les milieux comptables.

Les salaires en comptabilité sont généralement compétitifs, mais il faut les mettre en perspective avec les heures réellement travaillées. Dans certains environnements très exigeants, le taux horaire réel peut être moins avantageux qu'il n'y paraît.

Sur le plan des conditions de travail, le télétravail est désormais courant dans le domaine. Dans mon cabinet, les activités se déroulent entièrement à distance, à l’exception d’une présence au bureau environ une fois par mois et de visites ponctuelles chez les clients. Cette organisation facilite grandement la conciliation entre les exigences professionnelles et la vie personnelle.

La conciliation travail-famille reste néanmoins un défi réel dans cette profession, peu importe le milieu, particulièrement pour les femmes qui occupent des postes de gestion. Mon objectif personnel est de travailler à bâtir des processus suffisamment efficaces pour que l'ambition professionnelle n'exige pas de sacrifier la vie de famille. On devrait pouvoir aspirer aux deux.

Je suis officiellement CPA depuis 2021, mais j'évolue dans le domaine depuis 2013. En une décennie, la profession a connu des transformations majeures. La plus marquante est sans contredit l'arrivée de l'intelligence artificielle (IA) dans les pratiques comptables.

L'IA permet aujourd'hui d'automatiser une grande quantité de tâches répétitives : saisie de données, rapprochements bancaires, génération de rapports, mise en forme d'états financiers. Elle agit comme un assistant personnel efficace, capable d'accélérer considérablement certaines étapes du travail. Cependant, et c'est là où il faut être vigilant, l'IA ne remplace pas le jugement professionnel. Elle peut préparer un rapport, mais c'est le CPA qui doit l'interpréter, identifier les anomalies, formuler des recommandations et assumer la responsabilité des conclusions. Si l'IA se trompe et que le CPA n'a pas validé les informations, c'est le professionnel qui est imputable, pas la machine.

Il existe aussi une tendance préoccupante chez les jeunes professionnels à faire une confiance aveugle aux outils technologiques, sans maîtriser les bases qui permettent d'en évaluer la fiabilité. Or, connaître les fondements de la comptabilité est précisément ce qui permet de détecter les erreurs et d'utiliser l'IA de manière éclairée.

Par ailleurs, avant l'ère numérique, tout était manuel : factures écrites à la main, chèques postaux, registres papier. La numérisation a accéléré tous les processus, ce qui a augmenté les attentes en matière de rapidité. Le rythme d'aujourd'hui n'a rien à voir avec celui d'il y a dix ans. Il faut s'adapter en continu, tout en gardant les bases solides.

Mon premier conseil est de développer son autonomie le plus tôt possible. Le monde professionnel va vite, et personne ne pourra toujours être là pour guider pas à pas. Il faut apprendre à chercher l'information par soi-même, à analyser ce qui a déjà été fait, à comprendre avant d'exécuter. La curiosité intellectuelle est peut-être la qualité la plus précieuse dans cette profession.

Je recommande aussi vivement de commencer dans de petites et moyennes entreprises (PME) plutôt que de viser directement les grandes organisations ou les grands cabinets. Dans une PME, on touche à tout : la facturation, la paie, les taxes, les états financiers, les relations avec les banques, les outils de gestion. Cette polyvalence forge une compréhension globale de la fonction financière qui est très difficile à acquérir autrement. À l'opposé, commencer en grande entreprise peut confiner à un rôle ultra-spécialisé, ce qui crée des lacunes importantes si l'on souhaite ensuite évoluer vers des postes de gestion.

Il est également judicieux de choisir un secteur d'activité qui nous intéresse. En tant que CPA, on peut exercer dans n'importe quelle industrie : sport professionnel, technologies, santé, services, industrie, culture. Travailler dans un environnement qui rejoint ses propres intérêts rend le quotidien plus stimulant et favorise l'engagement à long terme.

Enfin, il faut aimer réellement ce travail. La rigueur, la pression, la confidentialité et la complexité des mandats demandent un véritable intérêt pour le domaine. Le titre de CPA ouvre des portes remarquables : toute organisation, quel que soit sa taille ou son secteur, a besoin d'un professionnel capable de lire et d'interpréter ses finances. C'est une profession indispensable, dont la portée est souvent bien plus grande que ce que l'on imagine de l'extérieur.